RECENSIE: Fish In The Dark, Cort Theatre ✭✭✭

Larry David en Rosie Perez in Fish In The Dark Fish In The Dark

Cort Theatre

8 april 2015

3 Sterren

Tijd voor een bekentenis. Zowel Seinfeld (op de aflevering met de Soup Nazi na) als Curb Your Enthusiasm zijn volledig aan mij voorbijgegaan in de enorme maalstroom van de Amerikaanse televisie. Niet omdat ik niet geïnteresseerd was, maar omdat een mens zich maar in een beperkt aantal langlopende series kan verdiepen. Ik beloof mezelf steeds weer om de tijd te vinden ze beide te ontdekken, maar naarmate de jaren verstrijken, neemt die kans behoorlijk af.

Dat maakt mij ofwel de ideale toeschouwer, ofwel de persoon van wie niemand had verwacht dat hij een kaartje zou kopen voor Larry Davids nieuwe komedie, Fish In The Dark, die nu in het Cort Theatre op Broadway speelt. Ik kwam aan zonder verwachtingen, zonder hoop, zonder nostalgische herinneringen en zonder een referentiekader om uit te putten. Ik had eigenlijk meer voorpret bij de bijrollen dan bij de ster zelf, simpelweg omdat ik hun werk kende en bewonderde.

Nee, voor mij was Fish In The Dark volledig onontgonnen gebied.

En misschien is dat precies het probleem.

Tijdens de pauze hoorde ik om me heen alleen maar lovende woorden over hoe het stuk "zo goed was, precies als een aflevering van Seinfeld of Curb. Dit zie ik zó op HBO!". Ik kan niet beoordelen of dat terecht is, maar tegen de tijd dat de pauze aanbrak, had ik zeker niet het gevoel dat dit een groots komisch toneelstuk was.

Dat wil niet zeggen dat Davids teksten niet scherp en grappig zijn. Dat zijn ze vaak wel. Maar de lach wordt niet gedreven door de personages of de situatie; het voelt eerder als stand-up routines die in een doorlopende gedachtestroom zijn samengevoegd. De grap over de stervende Joodse man die niet wil dat zijn weduwe alleen achterblijft, maar vergeet te zeggen welke zoon voor haar moet zorgen. Die over de Joodse urinalenmaker wiens vrouw elk detail van elke dag die ze de afgelopen twintig jaar heeft geleefd nog weet. Die over de gehate zwager die beweert dat de stervende man hem zijn Rolex heeft beloofd. Die over de Spaanstalige huishoudster met een geheim dat haar Joodse werkgevers schokt. Die over de Joodse moeder die een hekel heeft aan de vrouw van haar zoon. Die over de argwanende Joodse oom die niet kan geloven dat zijn nichtje een betere grafrede voor haar grootvader kan schrijven dan hijzelf. Die over de tomeloze gulzigheid en losse handjes van Joodse mannen van alle generaties.

Niets hiervan is baanbrekend. Maar wat er wel is, is een enorme dosis slimheid, woordspelingen en maffe, eigenzinnige fysieke humor met archetypische personages in voorspelbare situaties. Geen twijfel mogelijk: het ziet eruit en klinkt als gelikte episodische televisie.

Het is ook opvallend Joods, en veel grappen, zowel fysiek als verbaal, vereisen een grondige kennis van Joodse tradities, uitdrukkingen en cultuur. Het is dan ook overduidelijk het meest op zijn plek voor een New Yorks publiek, waar bijna iedereen in de zaal de specifieke context en het idioom begrijpt.

Het meest theatrale aspect van de productie is het spectaculaire decor van Todd Rosenthal. Het podium van het Cort is niet groot, maar Rosenthal gebruikt vernuftige, in elkaar grijpende decorstukken om verschillende omgevingen te creëren die stuk voor stuk geloofwaardig en passend zijn. De onthulling van een nieuw decor, de slaapkamer van moeder, krijgt evenveel lachers als de beste onliners, al heeft dat ook veel te maken met de gelijktijdige opkomst van een ander personage. De overdadige maaltijd voor de dodenwake is werkelijk fantastisch grappig.

De dood is een constante factor in het stuk en Rosenthal benadrukt dit met een omlijsting van het proscenium: er is een enorm gaasdoek waarop een overlijdensakte wordt geprojecteerd, die gedurende het stuk elektrisch wordt ingevuld door een onzichtbare typemachine. Daarnaast is er een faux-proscenium dat past bij de stijl van de overlijdensakte – de schaduw van de onvermijdelijke dood hangt dus letterlijk altijd boven de hoofden van de cast. Geheel in de beste komische traditie kan deze omlijsting echter misleidend zijn.

Als schrijver begrijpt Larry David zijn materiaal en weet hij hoe hij een grap moet verkopen. Maar hij is bij lange na geen natuurlijke toneelacteur. Zijn stemtechniek schiet tekort, waardoor hij zeer moeilijk verstaanbaar is, zeker naast de krachtige, geschoolde stemmen om hem heen. Ook mist hij het acteursinstinct om een publiek te bespelen, de lach te gunnen zonder vaart te verliezen, of niet door de reactie van de zaal heen te praten waardoor tekst verloren gaat. Ja, hij kan zijn zinnen droogjes brengen, samenzweerderig naar de zaal glimlachen en met zijn armen zwaaien van verbazing – vaak met zeer komisch resultaat.

Maar hij blijft altijd Larry David. Je hebt nooit het gevoel dat hij het personage is dat hij hoort te spelen, Norman Drexel. Ik vermoed dat de dynamiek van het stuk volledig zal veranderen wanneer Jason Alexander de rol op 9 juni overneemt.

De prestatie van de avond komt van de schitterende Jayne Houdyshell, die de matriarch van de familie Drexel, Gloria, met een ademloos zelfvertrouwen neerzet. Ze is werkelijk goddelijk, de belichaming van de manipulatieve Joodse moeder. Ze is spectaculair grappig op die droge en scherpe manier waarin Anne Bancroft uitblonk. Haar Gloria is volkomen echt: een glorieuze, veeleisende, driedimensionale feeks die zich voordoet als een gebroken weduwe. Boylet! (Jiddisch - geen typefout.)

Glenne Headly, die invalt voor een verhinderde Rita Wilson, is prachtig als Normans lijdzame vrouw Brenda – zij van het fabelachtige geheugen, het talent om vis in het donker te serveren (waardoor haar dinergasten onbedoeld op graten stuiten) en haar onwil om een sjaal te dragen die Gloria ooit voor haar kocht. Headly levert een perfect gedoseerde rol af, een komisch juweeltje. Haar stem is hees en een genot om naar te luisteren.

Rosie Perez is fantastisch als Fabiana, de trouwe huishoudster van de familie Drexel. Haar komische timing is geweldig en ze brengt een broodnodige zelfverzekerdheid in haar scènes. Wanneer de plot om haar draait, is het stuk op zijn best en meest amusant. Jake Cannavale, die zijn Broadway-debuut maakt als Diego, de zoon van Fabiana, is ook uitstekend, vooral in de scène waarin hij Gloria probeert te misleiden over zijn identiteit. Later is zijn vermogen om een gruwelijk beeld in een onzichtbare kamer over te brengen eersteklas: meeslepend komisch.

Johnny Orsini is perfect (maar onderbenut) als Greg, de vriend van Norman en Brenda's dochter Natalie, een nogal lachwekkende actrice in spe die erop staat voortdurend te praten als het personage dat ze aan het repeteren is: Eliza Doolittle. Het had voor één scène goed kunnen werken, maar als rode draad loopt de grap eerder mank. Dat ligt niet aan Molly Ranson, die een monsterklus klaart om het personage en de accenten geloofwaardig te maken.

De rest van de cast is bekwaam maar weinig memorabel – ze doen wat nodig is voor hun eendimensionale personages en houden de lichte lach erin.

Dit is een interessante en vermakelijke avond in het theater. De New Yorkers en de fans van Seinfeld/Curb liepen er massaal warm voor. Een echt toneelstuk kun je het momenteel niet noemen, omdat de hoofdrolspeler niet echt acteert. Maar lachen zul je hoe dan ook.

BOEK TICKETS VOOR FISH IN THE DARK IN HET CORT THEATRE