RECENSION: Fish In The Dark, Cort Theatre ✭✭✭

Larry David och Rosie Perez i Fish In The Dark Fish In The Dark

Cort Theatre

8 april 2015

3 stjärnor

Dags för en bekännelse. Både Seinfeld (med undantag för Soup Nazi-avsnittet) och Curb Your Enthusiasm svepte förbi mig i det stora mediebruset. Inte för att jag saknade intresse, utan för att det finns en gräns för hur mycket långkörare man rimligtvis kan investera sin tid i. Jag lovar ständigt mig själv att hinna ikapp båda, men ju längre åren går, desto mindre blir chansen att det faktiskt sker.

Detta gör mig antingen till den perfekta publikmedlemmen eller till den sista människan man förväntade sig skulle köpa en biljett till Larry Davids nya komedi, Fish In The Dark, som just nu spelas på Broadways Cort Theatre. Jag kom dit utan förväntningar, utan hopp, utan nostalgi och utan ett referensbibliotek att luta mig mot. Jag hyste faktiskt varmare känslor för birollsinnehavarna än för stjärnan, helt enkelt för att jag sett och beundrat deras arbete tidigare.

Nej, för min del var Fish In The Dark ett helt oskrivet blad.

Och det är kanske just där problemet ligger.

I pausen prisade alla i min närhet pjäsens dygder: "Så bra, precis som ett avsnitt av Seinfeld eller Curb. Jag kan se framför mig hur det här sänds på HBO!" Jag har inget sätt att veta om det är en rättvis bedömning, men när pausen väl kom infann sig definitivt inte känslan av att detta var ett stort komiskt teaterstycke.

Det därmed inte sagt att Davids texter inte är vassa och roliga. Det är de, ofta. Men skratten drivs inte av karaktärerna eller situationerna; snarare känns det som standup-rutiner som ympats in i ett kontinuerligt medvetandeflöde. Den om den döende judiske mannen som inte vill att hans änka ska leva ensam, men som misslyckas med att peka ut vilken son som ska ta hand om henne. Den om den judiske urinaltillverkaren vars fru minns varje detalj av varje dag hon levt de senaste tjugo åren. Den om den ogillade svågern som hävdar att den judiske mannen lovade honom sin Rolex på dödsbädden. Den om den latinamerikanska hemhjälpen med en hemlighet som chockar hennes judiska arbetsgivare. Den om den judiska modern som hatar sin sons hustru. Den om den skeptiske judiske morbrodern som inte kan tro att hans tonårs-systerdotter skrivit ett bättre minnestal till morfar än vad han gjort. Den om den glupska girigheten och de kladdiga händerna hos judiska män i alla generationer.

Här finns inget banbrytande. Men vad som finns är en stor portion kvickhet, ordvitsar och fånig, säregen fysisk komik med klichéartade karaktärer i klassiska situationer. Det råder ingen tvekan om saken – det ser ut och låter som välpolerad serie-tv.

Det är också slående judiskt, och en stor del av skämten, både fysiska och verbala, kräver en djupgående kännedom om judiska traditioner, uttryckssätt och kultur. Naturligtvis gör den sig därför bäst inför en New York-publik, där nästan alla i salongen förstår den specifika kontexten och jargongen.

Den mest teatraliska aspekten av produktionen står Todd Rosenthals spektakulära scenografi för. Scenen på Cort Theatre är inte stor, men Rosenthal använder kluriga, sammankopplade partier för att skapa olika miljöer som alla är helt trovärdiga och passande. Avtäckningen av en ny scen, moderns sovrum, framkallar lika mycket skratt som några av de bästa replikerna, även om det har mycket att göra med en annan karaktärs entré. Den påkostade buffén vid begravningskaffet är heroiskt rolig.

Döden är en ständigt närvarande kraft i pjäsen och Rosenthal betonar detta genom en inramning av prosceniet – där finns en enorm ridå på vilken ett dödscertifikat projiceras. Det fylls i elektroniskt av en osynlig skrivmaskin allteftersom pjäsen fortskrider. Dessutom finns en konstfull inramning som matchar stilen på dödscertifikatet – så skuggan av den oundvikliga döden hänger bokstavligen alltid över skådespelarnas huvuden. I bästa komiska tradition kan dock denna inramning vara vilseledande.

Som författare förstår Larry David sannerligen sitt material och hur man levererar poänger. Men han är inte en naturlig scenskådespelare, hur man än vrider och vänder på det. Hans röststöd är inte bra, vilket resulterar i att han är svår att höra, särskilt i kontrast till de kraftfulla och skolade teaterrösterna omkring honom. Han saknar också en skådespelares instinkt för hur man håller en publik i ett fast grepp, eller hur man låter publiken skratta färdigt utan att tappa tempo eller avbryta responsen så att en replik (eller sju) går förlorad. Visst kan han leverera repliker syrligt, ge publiken ett menande leende och fäkta med armarna i frustration eller förvåning – ofta med mycket humoristiskt resultat.

Men han slutar aldrig att vara Larry David. Det finns inget ögonblick där man känner att han faktiskt är karaktären han ska föreställa, Norman Drexel. Man kan misstänka att hela dynamiken i pjäsen kommer att förändras när Jason Alexander tar över rollen den 9 juni.

Kvällens prestation står den lysande Jayne Houdyshell för, som spelar klanen Drexels matriark, Gloria, med en hisnande pondus. Hon är himmelsk – själva sinnebilden av en manipulerande judisk mor. Hon är spektakulärt rolig på det där torra och dräpande sättet som Anne Bancroft briljerade med. Hennes Gloria är helt och hållet äkta: en magnifik, krävande och tredimensionell urkraft som utger sig för att vara en förtvivlad änka. Boylet! (Jiddisch – inget tryckfel.)

Glenne Headly, som hoppat in för en sjuk Rita Wilson, är underbar som Normans tålmodiga fru Brenda. Det är hon med det fantastiska minnet, förmågan att servera fisk i mörkret (och därmed grymt utsätta sina middagsgäster för osynliga fiskben) och oviljan att bära en sjal som Gloria en gång köpt till henne. Headly gör en perfekt avvägd insats, en komisk juvel. Hennes röst är hes och en fröjd att höra.

Rosie Perez är suverän som Fabiana, familjen Drexels mångåriga hushållerska. Hennes komiska tajming är fantastisk och hon tillför en livsviktig självsäkerhet i sina scener. När handlingen kretsar kring henne är den som allra bäst och mest underhållande. Jake Cannavale, som gör sin Broadway-debut som Fabianas son Diego, är också utmärkt, särskilt i scenen där han försöker lura Gloria om sin identitet. Senare är hans förmåga att förmedla en hemsk inre bild i ett angränsande rum av högsta klass; fängslande komiskt.

Johnny Orsini är perfekt (men underutnyttjad) som Greg, pojkvän till Normans och Brendas dotter Natalie. Natalie i sin tur är en märkligt löjeväckande aspirerande skådespelerska som envisas med att tala som sin rollfigur – Eliza Doolittle. Det kanske hade fungerat i en scen, men som ett återkommande skämt haltar det mer än det rullar. Detta är inte Molly Ransons fel; hon gör ett hästjobb med att få rätsida på rollen och accenterna.

Resten av ensemblen är kompetent men lättglömd – de gör vad som krävs av deras schablonartade karaktärer och håller de lättsamma skratten vid liv.

Det här är en intressant och underhållande stund i teatermörkret. New York-borna och Seinfeld/Curb-entusiasterna älskade det. Det är egentligen inte en pjäs i ordets rätta bemärkelse ännu, eftersom huvudrollsprestationen inte innefattar så värst mycket skådespeleri. Men det kommer oavsett vad att få dig att skratta.

BOKA BILJETTER TILL FISH IN THE DARK PÅ CORT THEATRE