ANMELDELSE: Fish In The Dark, Cort Theatre ✭✭✭

Larry David og Rosie Perez i Fish In The Dark Fish In The Dark

Cort Theatre

8. april 2015

3 stjerner

Tid for en tilståelse. Både Seinfeld (bortsett fra episoden med 'The Soup Nazi') og Curb Your Enthusiasm har glidd forbi meg i den voldsomme strømmen av amerikansk fjernsyn. Ikke fordi jeg ikke var interessert, men fordi det fins grenser for hvor mange langlivede serier man fornuftig nok kan investere tid i. Jeg lover stadig å finne tid til å utforske begge ordentlig, men etter hvert som årene går, svinner muligheten for å gjøre det.

Noe som enten gjør meg til det ideelle publikumsmedlemmet eller til den personen ingen forventet ville kjøpe billett til Larry Davids nye komedie, Fish In The Dark, som nå spilles på Broadways Cort Theatre. Jeg ankom uten forventninger, uten håp, uten nostalgiske minner eller en bakkatalog av referanser å trekke veksler på. Jeg hadde mer forventningsfull glede knyttet til birollene enn til stjernen selv, fordi jeg hadde sett og beundret deres arbeid tidligere.

Nei, for meg var Fish In The Dark et helt ubeskrevet blad.

Og kanskje er det nettopp det som er problemet.

I pausen var alle rundt meg fulle av lovord om stykket som "så bra, akkurat som en episode av Seinfeld eller Curb. Jeg kan se for meg dette på HBO!" Jeg har ingen forutsetning for å vite om det er en rettferdig vurdering, men da pausen kom, satt jeg i hvert fall ikke med følelsen av at dette var storartet komisk teaterdramatikk.

Dette er ikke for å si at Davids skriving ikke er skarp og morsom. Det er den, ofte. Men latteren drives ikke frem av karakterene eller situasjonene; snarere føles det som stand-up-rutiner som er podet inn i en kontinuerlig bevissthetsstrøm. Vitsen om den døende jødiske mannen som ikke vil at enken skal bo alene, men som unnlater å identifisere hvilken sønn som skal ta seg av henne. Vitsen om den jødiske urinalprodusenten hvis kone husker hver minste detalj fra hver eneste dag hun har levd de siste tjue årene. Den om den mislikte svogeren som hevder den jødiske mannen lovet ham en Rolex på dødsleiet. Den om den latinamerikanske hushjelpen med en hemmelighet som sjokkerer hennes jødiske arbeidsgivere. Den om den jødiske moren som hater sønnens kone. Den om den mistenksomme jødiske onkelen som ikke kan tro at hans tenåringsniese kunne skrive en minnetale for bestefaren som var bedre enn hans egen. Den om den grådige griskheten og de klåfingrede hendene til jødiske menn i alle generasjoner.

Det er ingenting banebrytende her. Men det som finnes, er en stor porsjon smarthet, ordspill og tøysete, særpreget fysisk komedie som involverer klassiske arketypiske karakterer i arketypiske situasjoner. Det er ingen tvil om det – det ser ut og høres ut som polert episode-TV.

Det er også påfallende jødisk, og en god del av vitsene, både fysiske og verbale, krever grundig kjennskap til jødiske tradisjoner, uttrykk og kultur. Derfor er stykket naturligvis mest på hjemmebane foran et New York-publikum, hvor stort sett alle i salen kjenner den spesifikke konteksten og sjargongen.

Det mest teatralske aspektet ved produksjonen leveres av Todd Rosenthals spektakulære scenografi. Scenen på Cort er ikke stor, men Rosenthal bruker fascinerende, sammenvevde scenografi-elementer for å skape ulike miljøer, alle fullstendig troverdige og svært passende. Avsløringen av et nytt sett, morens soverom, fremkaller like mye latter som noen av de beste replikkene, selv om det har mye å gjøre med en annen karakter som dukker opp samtidig. Det overdådige festmåltidet til gravølet er praktfullt morsomt.

Døden er en konstant kraft i stykket, og Rosenthal understreker dette med et rammeverk for prosceniumet – det er et enormt lerret hvor det projiseres en dødsattest som fylles ut elektronisk av en usynlig skrivemaskin etter hvert som stykket skrider frem. I tillegg er det en falsk proscenium-innramming som samsvarer med stilen på dødsattesten – så skyggen av den uunngåelige døden henger bokstavelig talt alltid over hodene på de medvirkende. I beste komiske tradisjon kan denne innrammingen være bedragersk.

Som forfatter forstår Larry David utvilsomt materialet sitt og hvordan man får latteren til å sitte. Men han er ikke en naturlig sceneskuespiller på noen måte. Stemmebruken hans er ikke god, med det resultat at han er svært vanskelig å høre, spesielt gitt de kraftige, skolerte teaterstemmene rundt ham. Han har heller ikke en skuespillers instinkt for hvordan man holder på et publikum, eller lar publikum le ferdig uten å miste drivet, eller unngår å snakke over publikumsrespons slik at en replikk (eller sju) går tapt. Joda, han kan levere replikkene syrlig, smile lurt til publikum og fekte med armene i irritasjon eller overraskelse – ofte med svært morsomme resultater.

Men han slutter aldri å være Larry David. Det er ingen følelse på noe tidspunkt av at han faktisk er karakteren han skal spille, Norman Drexel. Man mistenker at stykkets dynamikk vil bli totalt forandret når Jason Alexander tar over rollen den 9. juni.

Kveldens prestasjon kommer fra den lysende Jayne Houdyshell, som spiller Drexel-matriarken Gloria med en andpusten selvsikkerhet. Hun er helt himmelsk, selve symbolet på den manipulerende jødiske moren. Hun er spektakulært morsom på den tørre og hvasse måten Ann Bancroft briljerte med. Hennes Gloria er helt ekte, en strålende, krevende, tredimensjonal hurpe forkledd som en knust enke. Boylet! (Jiddisk – ikke en skrivefeil.)

Glenne Headly, som steppe inn for en indisponert Rita Wilson, er fantastisk som Normans tålmodige kone, Brenda – hun med den utrolige hukommelsen, evnen til å servere fisk i mørket (og dermed grusomt eksponere middagsgjestene for uvelkomne, usynlige bein) og en uvilje mot å gå med et skjerf Gloria en gang kjøpte til henne. Headly leverer en nydelig avveid prestasjon, en komisk perle. Stemmen hennes er hes og oppløftende å høre på.

Rosie Perez er strålende som Fabiana, Drexel-familiens trofaste hushjelp. Hennes komiske timing er suveren, og hun tilfører scenene sine en livsviktig selvsikkerhet. Når handlingen dreier seg rundt henne, er den på sitt aller beste og mest underholdende. Jake Cannavale, som gjør sin Broadway-debut som Diego, Fabianas sønn, er også utmerket, spesielt i scenen hvor han prøver å lure Gloria om sin identitet. Senere er hans evne til å formidle et grusomt bilde i et usett rom førsteklasses; fengslende komisk.

Johnny Orsini er perfekt (men underbrukt) som Greg, kjæresten til Norman og Brendas datter, Natalie – en merkelig latterlig aspirerende skuespillerinne som insisterer på å snakke som karakteren hun øver på: Eliza Doolittle. Det kunne fungert godt i én scene, men som en løpende vits blir det mer halting enn løping. Dette er ikke Molly Ransons feil; hun gjør en formidabel innsats for å få mening ut av rollen og dialektene.

Resten av ensemblet er kompetente, men forglemmelige – de gjør alt som kreves av deres nokså flate karakterer og sørger for at de lette latterkulene fortsetter å komme.

Dette er en interessant og underholdende stund i teatret. New Yorkerne og Seinfeld/Curb-entusiastene elsket det. Det er kanskje ikke et ordentlig teaterstykke ennå, fordi hovedrollen ikke innebærer skuespill i tradisjonell forstand. Men det vil uansett få deg til å le.

BESTILL BILLETTER TIL FISH IN THE DARK PÅ CORT THEATRE