RECENSIE: Only Fools and Horses the Musical, Theatre Royal Haymarket ✭✭✭

Paul T Davies bespreekt Only Fools and Horses de musical, gebaseerd op de klassieke sitcom, die nu te zien is in het Theatre Royal, Haymarket.

De cast van Only Fools and Horses de Musical. Foto: Johan Persson Only Fools and Horses de Musical. Theatre Royal, Haymarket.

19 februari 2019

3 Sterren

Boek Nu

Toneelbewerkingen van succesvolle sitcoms zijn inmiddels de standaard en enorm populair, maar het blijft zeldzaam dat de overstap naar een volledige musical wordt gemaakt. Eigenlijk kan ik me zo snel alleen Victoria Wood’s Acorn Antiques musical herinneren, die in ditzelfde theater speelde. Op het eerste gezicht lijkt het een logische stap; de show komt met een gegarandeerde reputatie en bekendheid, en het publiek weet wat het kan verwachten. Het risico is natuurlijk dat de voorstelling een enorme druk aan verwachtingen met zich meedraagt, en als het afwijkt van de vertrouwde formule kan dat rampzalige gevolgen hebben. Hier is dan de musicalversie van Only Fools and Horses, een van de populairste BBC-sitcoms die door miljoenen geliefd is, waaronder ikzelf. En de voorstelling is even grappig als de serie en even dubieus als de handel van Del Boy!

De cast van Only Fools and Horses de Musical. Foto: Johan Persson

Ten eerste: het succes zit hem in het Only Fools and Horses-gevoel, en hier wordt de klassieker van John Sullivan tot leven gewekt door een uitstekende cast. Tom Bennett is een perfecte Del Boy; hij vat de ritselaar uit Peckham in elk opzicht, grappig en vermakelijk, met een superieure komische timing. Hij IS Del Boy en zijn interactie met het publiek en gevatte opmerkingen zijn een genot – die vierde wand had van mij zelfs nog wel vaker doorbroken mogen worden.  De show wordt echter gestolen door Ryan Hutton in zijn West End-debuut als ‘plonker’ Rodney, onbeholpen en beminnelijk. Medebedenker Paul Whitehouse is een fantastische Granddad en ook geweldig in zijn verschijning als Uncle Albert. De serie werkte door het sterke ensemble en de bijrollen, en die zijn hier allemaal liefdevol neergezet. Peter Baker steelt de show als Trigger, Jeff Nicholson (Boycie) en Samantha Seager (Marlene) zijn uitstekend, en Oscar Conlon-Morrey zet de boel heerlijk aan en heeft zichtbaar plezier in diverse rollen. Het script, van Whitehouse en Jim Sullivan (de zoon van John), neemt de aflevering waarin Del Raquel ontmoet als basis, voegt daar Rodney's bruiloft aan toe en creëert zo het fundament van de show – maar er zijn volop knipogen naar klassieke momenten uit de serie. De kroonluchter, de val door het bar-luikje, Del’s taalvoutjes en steenkolenfrans, de bezem van Trigger; het zit er allemaal in. Het hardste gejuich klinkt echter voor Del’s gele Reliant Robin op drie wielen.

De cast van Only Fools and Horses de Musical. Foto: Johan Persson

En net als die gammele wagen, hapert de show zodra de musicalelementen worden toegevoegd.  Oorspronkelijk begon Whitehouse met schrijven samen met Chas Hodges, die helaas overleed voordat veel nummers klaar waren, waarna Jim Sullivan ook nummers bijdroeg. Het is allemaal erg in de stijl van Chas and Dave, een echte Cockney 'knees up', en de choreografie doet weinig om dat te doorbreken. Sommige nummers hebben dan ook moeite om echt impact te maken. Een uitschieter is het nieuwe lied 'The Girl', met uitstekende zang van Diane Pilkington als Raquel; een van de weinige aangrijpende momenten in de show. Pippa Duffy wordt als Cassandra helaas schromelijk onderbenut. Voeg daar een proloog van O Fortuna aan toe (wat niet werkt tenzij Rodney in de ogen van zijn neefje Damien kijkt – die in deze show nog niet geboren is), de herkenbare begintune (die als een hardnekkige oorwurm blijft hangen), Bill Withers' 'Lovely Day', Simply Red’s 'Holding Back the Years' en een bruisend 'Margate' (een Chas and Dave klassieker), en de tweede helft bevat plotseling veel opvulling. Veel liedjes voelen erbij gesleept om personages een momentje te gunnen; Triggers 'Gaze Into My Ball' is ronduit bizar, net als Boycie en Marlene die hun 'tadpoles' aanmoedigen om te gaan zwemmen voor hun vurig gewenste kind. Het is verstandig om de show in zijn oorspronkelijke tijdperk te laten, maar het maakt het ook een erg ouderwetse musical. Als je op zoek bent naar stereotypen, die vind je hier in overvloed, maar voor subtiliteit moet je elders zijn; dit is dan niet de voorstelling voor jou!

Toch negeer je de golven van liefde en genegenheid vanuit de zaal naar het podium op eigen risico, en daarom zou ik de show van harte aanbevelen aan iedereen die van de tv-serie hield. Het heeft een heel duidelijke doelgroep en is gemaakt door fans voor fans. Toeristen zullen dit unieke Britse fenomeen wellicht niet volledig begrijpen, maar ik hoop dat er genoeg liefhebbers komen voor een mooie speelperiode in West End. Schrap een paar liedjes, schaaf het script wat bij, en dit zal een enorm succes worden tijdens een Britse tournee. Dat gezegd hebbende: ondanks mijn kritiek heb ik me uitstekend vermaakt dankzij een fantastische cast.

BOEK TICKETS VOOR ONLY FOOLS AND HORSES DE MUSICAL