RECENSIE: Santi and Naz, Vault Festival 2020 Londen ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt Santi & Naz, gepresenteerd door The Thelmas als onderdeel van het Vault Festival 2020 in Londen.

Santi & Naz

The Cage, Vault Festival, Londen

Vier sterren

Vault Festival Website

Het Indiase subcontinent staat op het punt uit elkaar te vallen door de Partition (de deling) na 89 jaar Brits bewind en eeuwenlange koloniale bemoeienis, maar voor twee jonge vrouwen gaat het leven gewoon door. Met een mengeling van verdriet en vreugde vangt Santi & Naz van theatergezelschap The Thelmas prachtig hoe gewone mensen worden beïnvloed door monumentale historische veranderingen, die verweven raken met hun dagelijkse werkelijkheid.

Het stuk speelt zich af in 1947 in een klein dorpje in een niet nader genoemd deel van India en viert de band tussen de twee meisjes die 'allerbeste vriendinnen' zijn. Santi is sikh terwijl Naz moslim is, maar ze zijn nog te onschuldig om te beseffen dat de verschillen tussen sikhs, moslims en hindoes bepalend zullen worden voor hun toekomst. Ondanks hun geloof wisselen ze cadeautjes uit tijdens het hindoestaanse lichtfeest Diwali, en droomt Santi over Vishnu.

Hun leven is gevuld met het plezier van spelen, dansen, nabootsen en zelfs worstelen, terwijl Santi ook geniet van lezen en schrijven. Dit staat echter op het punt te veranderen als Santi gevoelens ontwikkelt voor een knappe jongeman, terwijl Naz, worstelend met haar eigen ontluikende verlangens, wordt geconfronteerd met een huwelijk met een veel oudere man met gele tanden en een snor als een naaktslak. Het drama bouwt op naar een verrassende ontknoping wanneer de Partition hun levens dreigt te ontwrichten.

Santi & Naz, geschreven door Guleraana Mir en Afshan D’souza-Lodhi, wordt verteld in een eenvoudige, lyrische stijl met een weemoedig gevoel van verlies. De voorstelling is in het Engels, maar doorspekt met Punjabi woorden en verwijzingen naar Indiaas eten en films (de limonade 'nimbu pani' speelt een grote rol in de levens van de meisjes). Het sounddesign van Sarah Sayeed en het decor van Sascha Gilmour voeren ons direct mee naar India. Onder regie van Madelaine Moore is het een grappig en ontroerend verhaal over vrouwelijke vriendschap, met twee innemende rollen van Rose-Marie Christian en Ashna Rabheru. De complexe politiek van de Partition en de onafhankelijkheid van India en Pakistan worden steeds bekender — Howard Brenton’s 'Drawing the Line' in het Hampstead Theatre vertelde het verhaal vanuit het perspectief van de mannen aan de macht — maar dit korte toneelstuk biedt een zeldzame blik op gewone levens die de geschiedenis kruisen.

Te zien op het Vault Festival in Londen tot 2 februari 2020.

Foto's: Steve Gregson