RECENSIE: Through The Mill, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Lucy Penrose, Belinda Wollaston en Helen Sheals in Through The Mill. Foto: Darren Bell Through The Mill

Southwark Playhouse

11 juli 2016

4 sterren

Boek Nu

Na het eerdere succes bij de London Theatre Workshop is Ray Racklham’s Through The Mill nu te zien in het Southwark Playhouse. Door de legende van Judy Garland vol overgave aan te pakken, presenteert Through The Mill een muzikaal drama dat niet volstaat met slechts één Judy Garland, maar er maar liefst DRIE heeft!

Door drie actrices in te zetten die Judy in verschillende levensfases vertolken, kan Rackhams stuk de actrice tonen met zowel een vooruitziende blik als de luxe van terugblikken. Veel van wat we al weten over Garland – haar hunkering naar liefde en haar verslavingen – is aanwezig, maar er is ook een bedwelmende mix van optimisme en spijt die mij als toeschouwer volledig meesleepte.

Lucy Penrose als de jonge Judy en Tom Elliot Reade als Roger Edens. Foto: Darren Bell

In tegenstelling tot Over The Rainbow, het stuk van Peter Quilter dat zich richt op Garlands tijd in Londen bij Talk Of the Town op latere leeftijd, toont Through The Mill haar aan het begin, halverwege haar carrière en tijdens de opnames van een serie voor CBS. Het vinden van één goede Judy zou de meeste producenten al gek maken, maar door drie opmerkelijke actrices te casten voor de veelzijdige rol van Garland, is het publiek verzekerd van een ongelooflijke theaterervaring.

Lucy Penrose en Belinda Wollaston. Foto: Darren Bell

De rollen van Judy worden vertolkt door Helen Sheals (CBS Judy), Belinda Wollaston (Palace Judy) en Lucy Penrose (de jonge Judy). Ieder is op eigen wijze opmerkelijk en vangt perfect een facet van Garland, maar wanneer ze samen het podium betreden is het effect vergelijkbaar met een emotionele tsunami. Alleen Judy Garland zelf wist hoe het echt was om haar te zijn, maar in Rackhams tekst en enscenering zie je momenten waarop 'Palace Judy' en 'CBS Judy' met een pijnlijke, tastbare blik van spijt naar de jonge Judy kijken.

Hoewel de meeste aandacht uitgaat naar Garland, verdienen ook de prachtig neergezette bijrollen een vermelding. Amanda Bailey geeft gestalte aan Ethel Gumm met de allure van een echte ‘Moma Rose’. Tom Reade is fantastisch als Garlands vroege, meelevende mentor Roger Edens. De mannelijke vertolking van Sid Luft door Harry Anton toont de uitputtingsslag die hun relatie op beide momenten in hun leven teweegbracht. Carmella Brown speelt Judith Kramer, een kleedster die bevriend raakt met Garland bij CBS. Kramers transformatie van rups naar vlinder en hun vriendschap geven de fans een stem op het podium, terwijl Garland te maken krijgt met het meest verwerpelijke personage van de avond: de ietwat schurkachtige Hunt Stomberg Jr, vol overgave gespeeld door Rob Carter. Stephen Sondheim zei ooit dat "focusgroepen de dood van alle entertainment zijn", en het is duidelijk waarom wanneer Garland te horen krijgt dat elk aspect van haar optreden moet veranderen om in de smaak te vallen bij het televisiepubliek.

Belinda Wollaston als Palace Judy. Foto: Darren Bell.

Wat de hele tijd indruk maakt, is Rackhams vermogen om de verschillende tijdlijnen naadloos in elkaar over te laten lopen zonder de helderheid te verliezen. Er bestaat geen twijfel over dat de emotie van Judy Garland voortkwam uit een bewogen leven, maar de niet-chronologische opzet van Rackham is volkomen logisch bij het vertellen van het verhaal van een legende als Garland.

Muzikaal staat Through The Mill als een huis, met een kern van muzikanten die wordt ondersteund door zingende acteurs. Muzikaal leider Jordan Li Smith en supervisor Simon Holt zorgen voor de juiste dynamiek: ze weten precies wanneer de intimiteit van een piano-arrangement nodig is en wanneer ze een groots, koperachtig geluid moeten inzetten dat perfect past bij de kracht van drie Judy’s op het toneel.

Helen Sheals als CBS Judy. Foto: Darren Bell

Through The Mill is een triomfantelijke blik op het leven van Judy Garland. Het is een prachtige avond uit die zowel fans als niet-fans zal bekoren.

De schitterende ster die Judy Garland was, blijft feller branden dan ooit dankzij Through The Mill in het Southwark Playhouse. Mis het niet. BOEK NU VOOR THROUGH THE MILL IN HET SOUTHWARK PLAYHOUSE