RECENSION: Through The Mill, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Lucy Penrose, Belinda Wollaston och Helen Sheals i Through The Mill. Foto: Darren Bell Through The Mill

Southwark Playhouse

11 juli 2016

4 stjärnor

Boka nu

Efter framgångarna hos London Theatre Workshop har Ray Rackhams Through The Mill nu flyttat till Southwark Playhouse. Genom att ta sig an legenden Judy Garland med full kraft och ett storslaget anslag, bjuder Through The Mill på ett musikaliskt drama där vi inte bara får möta en Judy Garland, utan TRE stycken!

Genom att låta tre skådespelerskor porträttera Judy vid olika skeden i livet, lyckas Rackhams pjäs visa stjärnan med både framåtblickande hoppfullhet och smärtsam efterklokhet. Mycket av det vi redan vet om Garland – hennes behov av kärlek och hennes missbruk – finns med, men här finns också en berusande blandning av optimism och vemod som verkligen drabbar publiken.

Lucy Penrose som Young Judy och Tom Elliot Reade som Roger Edens. Foto: Darren Bell

Till skillnad från Over The Rainbow, Peter Quilters pjäs som fokuserar på Judy Garlands tid i London på Talk of the Town mot slutet av hennes liv, ger Through The Mill oss Garland i början av karriären, under glansdagarna och när hon spelar in sin tv-serie för CBS. Att hitta en enda fungerande Judy skulle göra de flesta producenter gråhåriga, men genom att finna tre anmärkningsvärda skådespelare för att gestalta den mångfacetterade stjärnan, har man säkrat en otrolig teaterupplevelse för publiken.

Lucy Penrose och Belinda Wollaston. Foto: Darren Bell

I rollerna som Judy ser vi Helen Sheals (CBS Judy), Belinda Wollaston (Palace Judy) och Lucy Penrose (Young Judy). Var och en är lysande på sitt sätt och fångar specifika sidor av Garland, men när de släpps loss tillsammans blir effekten som en emotionell tsunami. Enbart Judy Garland kan veta hur det faktiskt var att vara hon, men i Rackhams manus och regi uppstår ögonblick där Palace Judy och CBS Judy betraktar Young Judy med blickar fyllda av en naken, rörande sorg.

Även om det mesta fokuset i Through The Mill ligger på Garland, förtjänar de vältecknade birollerna att nämnas. Amanda Bailey kanaliserar varje uns av en "Moma Rose" i rollen som Ethel Gumm. Tom Reade är fantastisk som Garlands tidiga mentor Roger Edens. Harry Antons maskulina porträtt av Sid Luft genom relationens alla skeden visar tydligt det tärande priset de båda fick betala. Carmella Brown spelar Judith Kramer, en påklädare som blir vän med Garland på CBS. Kramers förvandling och deras vänskap ger fansen en röst på scenen, alltmedan Garland utsätts för kvällens kanske bäst skrivna bikaraktär: den genomvidrige Hunt Stomberg Jr, spelad med stor entusiasm av Rob Carter. Stephen Sondheim sa en gång att "fokusgrupper är döden för all underhållning", och det är lätt att förstå varför när man ser hur Garland får veta att varje del av hennes framträdande måste ändras för att passa en tv-publik.

Belinda Wollaston som Palace Judy. Foto: Darren Bell.

Det som imponerar genomgående är Rackhams förmåga att sömlöst integrera de olika tidslinjerna utan att tappa tydligheten. Det råder ingen tvekan om att mycket av den smärta Judy Garland förmedlade kom från ett hårt levt liv, och Rackhams icke-linjära berättande blir helt logiskt när man ska berätta historien om en legend av Garlands kaliber.

Musikaliskt står Through The Mill på stadig grund med en kärntrupp av musiker som backas upp av skådespelarmusiker. Kapellmästare Jordan Li Smith och arrangör Simon Holt håller ett perfekt tempo i pjäsens musikaliska inslag; de vet precis när ett intimt pianoarrangemang krävs, och när de ska dundra på med ett maffigt blåsljud som matchar kraften hos de tre Judy-gestalterna på scen.

Helen Sheals som CBS Judy. Foto: Darren Bell

Through The Mill är en triumfartad hyllning till Judy Garlands liv. Det är en fantastisk teaterkväll som kommer att förtrolla både hängivna fans och de som precis upptäckt henne.

Den lyskraft som var Judy Garland fortsätter att stråla lika starkt som någonsin tack vare Through The Mill på Southwark Playhouse. Missa den inte. BOKA NU FÖR THROUGH THE MILL PÅ SOUTHWARK PLAYHOUSE