INTERVIEW: Mød Ryan Metcalfe – producenten bag den nye filmatiserede udgave af Romeo og Julie

Sarah Day taler med Ryan Metcalfe, som er producent og klipper på den nye filmede teaterproduktion af Romeo & Julie.

Ryan Metcalfe Vi vil meget gerne høre om teknologien bag Romeo & Julie, og hvordan det hele startede. Ryan: De sidste fem år har jeg drevet et firma ved navn Preevue, som blev oprettet med det mål at bruge arkitekt- og konstruktionsværktøjer inden for teaterverdenen. Vi bruger de højopløsningsscanninger, CAD-tegninger og 31-modeller, der normalt bruges til at opføre bygninger, og overfører dem til teaterproduktioner.

Den dag i dag er teaterproduktion stadig en utroligt forældet proces; man bruger en papmodel, som derefter bygges til enorme omkostninger, hvorefter en producent går rundt og siger: 'Det ser ikke ud, som jeg havde forventet. Gør det om'. Eller man ankommer til et spillested, og kulissen kan ikke komme ind gennem døre eller porte, så man må i gang med motorsaven. Ideen var derfor at bruge teknologien til at lave en laserscanning med 2 mm præcision, så vi får en 3D-model af rummet. Derefter kan vi opbygge hele forestillingen inde i den bygning – selve scenografien, lysopsætningen, automatisering osv. – og så kan en producent sidde på sit kontor, tage et VR-headset på og se præcis, hvordan showet kommer til at se ud i New York eller Tyskland, tre år før nogen overhovedet rejser dertil.

Det er en utrolig effektiv måde at gøre det på, og det må spare både tid og penge? Ryan: Præcis. Hvis en producent skal til New York for at se på tre mulige teatre til en forestilling, tager det mindst en dag, plus transporten frem og tilbage, prisen for en flybillet på business class og miljøpåvirkningen. Men det kan klares på 15 minutter i et headset på producentens kontor, hvor de kan sidde i hver eneste stol og se, hvordan forestillingen tager sig ud. Så alt dette førte op til pandemien og – formoder jeg – starten på Romeo & Julie? Ryan: Alle vegne poppede der læseprøver op på Zoom, og selvom de er fantastiske til at holde kunsten i live, er der dog en grænse for, hvad man kreativt kan opnå og producere gennem det medie. Vi ønskede at bruge et fuldt West End-hold til at skabe denne produktion præcis som en almindelig forestilling, selvom denne aldrig ville blive opført på en scene. Så i april/maj begyndte jeg at tænke: 'Kunne vi tage den teknologi, vi bruger lige nu, indsætte skuespillere i den og filme det?' Efter en del udvikling og samarbejde med min medproducent, Simon, stod vi fem måneder senere i et studie og optog Romeo & Julie. Hvordan fungerer filmoptagelser under en pandemi? Ryan: Vi har 15 medvirkende, og – med undtagelse af én dag, hvor Romeo og Julie var sammen for at kunne optage de intime scener – var der aldrig andre, der optog sammen eller var i det samme rum.

Der er flere tekniske elementer i det. For det første placerer vi dem i en 2 mm præcis version af Manchester Palace Theatre, og for det andet får vi to personer til at sidde ved siden af hinanden i en sofa, selvom de aldrig har mødt hinanden, endsige filmet sammen! Vi brugte helt ny teknologi med adskillige skærme i studiet, hvor vi kunne afspille den forrige persons præstation – for eksempel blev Ammen filmet mandag og Julie tirsdag – så klippede vi råmaterialet til, brugte det take vi ville have, og derefter indstillede vi kameraerne på ny og afspillede det live, så vi alle kunne se det på en skærm og tjekke ting som blikretning og timing.

Hvordan var det for skuespillerne ikke at spille over for en anden i en scene? Ryan: Jeg tager hatten af for dem alle, for de tog opgaven på sig, selvom det meste vi kunne give dem, var et stykke tape på en væg eller en bold på en pind. Vi ønskede ikke at begrænse skuespillerne i forhold til scenens flow, hvilket bringer mig til tredje del: Det enorme redigeringsarbejde. Vi lod alle skuespillerne styre deres eget flow i præstationen, men det betød, at ingen var i synk, så klipningen handlede om at skifte fra én kameravinkel til en anden for at skjule, at vi havde dupleret tre sekunder af en anden karakters take. Og så er der skønheden i Shakespeares iambiske pentameter, så klipningen skulle genskabe sprogets flow, som man oplever det ved et fysisk møde. Når alle optagelserne er i hus, hvordan får I så skuespillerne ind på scenen? Ryan: Omkring en tredjedel af Romeo & Julie foregår på scenen, og resten foregår i selve teaterrummet. Vores instruktør, Nick Evans', vision var at bruge hele teatret som et rum, Capulets og Montagues er flyttet ind i. Næste fase er at placere dem tilbage i rummet og lade vores lysdesigner sætte lys og cues som på en rigtig forestilling, og lade vores scenograf færdiggøre dekorationerne. Det hele bliver så optaget næsten for anden gang (green screen-optagelserne var den første), så vi bygger en virtuel kamerarig, vi opbygger kameraerne inde i denne virtuelle verden, vi skaber de kran-skud, vi ønsker til de store prangende scener, og så optager vi det, og vores færdige produkt er den film.

Der er 482 visual effects-skud i den endelige film.

https://youtu.be/ZZNlnmXOZec

Hvor lang tid tog det at færdiggøre filmen fra det øjeblik, I valgte Romeo & Julie, til det færdige produkt? Ryan: Vi satte gang i Romeo & Julie i slutningen af september. Vi besatte rollerne utroligt hurtigt – stor ros til vores casting director, Jim Arnold CDG – og vi havde den første samling omkring 2-3 uger efter, rollerne blev slået op. Vi spildte ikke tiden! Vi gennemgik hvert eneste skud i stykket og sagde: 'Dette er en scene på fem minutter for Julie, vi giver hende fem takes til den, og det tager seks minutter at stille kameraerne op', og det gjorde vi for hver eneste optagelse og regnede ud, at vi havde brug for 79,5 timer. Så vi bookede 8 dage i et studie og brugte præcis 79,5 timer. Det var nødt til at være utroligt metodisk. Da det var så metodisk, følte I så, at noget af den kreativitet, man har i et normalt prøvelokale, blev begrænset? Ryan: Nej, det tror jeg ikke, og vi har også meget råderum i klipningen. Det er Nicks fortjeneste, at han havde en klar idé om, hvad han ville have ud af skuespillerne, og det fortsatte i studiet. Vi ville give Emily, der spiller Julie, fleksibiliteten ved 5 takes, så hun kunne prøve forskellige ting, hvis hun havde lyst. Det er også et spørgsmål om sundhed og sikkerhed i øjeblikket, da vi er nødt til at begrænse den tid, folk tilbringer sammen. Det er en balancegang, og jeg er virkelig glad for, hvor højt vi har lagt barren, de udfordringer vi mødte taget i betragtning. Hvorfor valgte I netop Romeo & Julie? Ryan: Rettighedsmæssigt ville vi gerne lave noget i 'public domain', og vores instruktør Nick er Shakespeare-mand helt ind i hjertet, og han ønskede at lave en opsætning af Romeo & Julie, der brugte selve teatret mere end en egentlig scene. Vi spiller på dette nedlagte teater – vi nævner ikke nødvendigvis COVID direkte – men det foregår i en verden, hvor teatre ikke længere bruges som spillesteder, de står bare tomme. Der er masser af elementer, der gør det relevant for vores nuværende verden. Hvilke andre ting havde I i tankerne, da I producerede Romeo & Julie? Ryan: Vi havde et par klare principper. For det første ville vi sikre os, at alle fik løn. Vi ville også caste helt nye talenter direkte fra teaterskolerne. Det ville vi gøre, fordi de er dimitteret ind i en branche, der er lukket ned, så vi ville give noget tilbage. Vi ville også sikre os, at castingen var så mangfoldig som muligt. Romeo & Julie gav os mulighed for at gøre alle de ting, og Nick havde den kreative vision til at udføre dem. Vi kan slet ikke vente på udgivelsen af denne teaterfilm; har I allerede fremtidige produktioner i støbeskeen? Ryan: Vi er faldet over en mere langsigtet løsning, der vil vare længere end COVID. Det er en levedygtig måde at producere en produktion af høj kvalitet til lave omkostninger på. Vi har planer i støbeskeen, potentielt noget mere langsigtet, og derefter en anden i stil med Romeo og Julie. Det ville være fantastisk at arbejde med eksisterende produktioner, potentielt nogle der måtte lukke på grund af COVID. At genopsætte en af de produktioner ville være utroligt. Romeo & Julie vil kunne streames via atg tickets