INTERVJU: Ryan Metcalfe – producenten bakom den nya filmatiseringen av Romeo och Julia

Sarah Day samtalar med Ryan Metcalfe, producent och klippare för den nya filmade teateruppsättningen av Romeo & Julia.

Ryan Metcalfe Vi vill gärna höra mer om tekniken bakom Romeo & Julia och hur allt startade. Ryan: Under de senaste fem åren har jag drivit företaget Preevue, som grundades med målet att använda arkitektur- och konstruktionsverktyg inom teatervärlden. Vi använder högupplöst skanning, avancerad CAD och de 3D-modeller som vanligtvis används vid husbyggen och applicerar dem på teaterproduktion.

Än idag är produktionsprocessen inom teater otroligt föråldrad; man använder pappmodeller som sedan byggs upp till enorma kostnader, varpå en producent kommer in och säger: "Det ser inte ut som jag förväntade mig. Gör om det." Eller så anländer man till en scen och kulisserna går inte in genom lastbryggans dörrar, så man får ta fram motorsågen. Idén var därför att använda teknik för att göra en laserskanning med 2 mm precision så att vi får en 3D-modell av utrymmet. Vi kan sedan bygga hela föreställningen virtuellt i den byggnaden – med scenografi, belysning, scenteknik och så vidare. En producent kan sitta på sitt kontor, ta på sig ett VR-headset och se exakt hur showen kommer att se ut i New York eller Tyskland tre år innan någon ens satt sin fot där.

Det låter som ett väldigt effektivt arbetssätt som måste spara mycket tid och pengar? Ryan: Precis. Om en producent behöver åka till New York för att titta på tre potentiella teatrar tar det minst en dag, plus restiden fram och tillbaka, kostnaden för business class och miljöpåverkan. Nu kan det istället vara ett 15-minutersjobb i ett headset på kontoret där de kan sitta på varenda sittplats och se hur föreställningen kommer att upplevas. Detta var alltså vad som ledde fram till pandemin och starten för Romeo & Julia? Ryan: Till höger och vänster dök det upp pjäsanalyser via Zoom, och även om de är fantastiska för att hålla konsten vid liv finns det en kreativ gräns för vad som kan uppnås genom det mediet. Vi ville använda ett fullständigt West End-team för att producera detta precis som en vanlig föreställning, även om den aldrig skulle stå på en fysisk scen. Så i april/maj började jag fundera på om vi kunde ta tekniken vi använde då, sätta in skådespelare och filma det. Efter en hel del R&D och samarbete med min medproducent Simon, stod vi fem månader senare i en studio och filmade Romeo & Julia. Hur fungerar det att filma under en pandemi? Ryan: Vi har 15 skådespelare och – med undantag för en dag då Romeo och Julia filmade sina intima scener tillsammans – så filmade ingen annan ihop eller befann sig i samma rum.

Det finns flera tekniska delar i det här. Dels placerar vi dem i en version av Manchester Palace Theatre med 2 mm precision, och dels får vi det att se ut som att två personer sitter bredvid varandra i en soffa trots att de aldrig ens har träffats, än mindre filmat där samtidigt! Vi använde helt ny teknik med flera monitorer i studion där vi kunde spela upp den föregående personens prestation – låt säga att Amman filmades på måndagen och Julia på tisdagen. Vi klippte då ner materialet, valde den tagning vi ville ha, riktade om kamerorna och spelade upp det live så att vi alla kunde se det på en skärm och kontrollera saker som blickriktning och tajming.

Hur var det för skådespelarna att inte spela mot någon annan i scenen? Ryan: Jag djupt imponerad av att de bara köpte läget och körde på, för det mesta vi kunde ge dem var en bit tejp på en vägg eller en boll på en pinne. Vi ville inte begränsa skådespelarnas flöde i scenen, vilket leder mig till del tre: jätte-klippningen. Vi lät alla skådespelare styra sitt eget tempo i prestationen, men det innebar att ingen någonsin var i synk. Klipparbetet handlade därför helt om att byta kameravinkel precis rätt för att dölja att vi duplicerat tre sekunder av en annan karaktärs tagning. En annan sak är skönheten i Shakespeares blankvers; klippningen var tvungen att återskapa språkmelodin och flödet som uppstår när man möts ansikte mot ansikte. När filmandet är klart, hur får ni in skådespelarna på scenen? Ryan: Ungefär en tredjedel av Romeo & Julia utspelar sig på själva scenen, resten sker ute i teatern. Vår regissör Nick Evans vision var att använda hela teatern som en plats som familjerna Capulet och Montague flyttat in i. Nästa steg är att placera tillbaka dem i rummet och låta vår ljusdesigner sätta ljus och cues precis som i en riktig föreställning, medan scenografen färdigställer dekorerna. Hela verket spelas sedan in nästan en andra gång (greenscreen-materialet var den första), så vi bygger en virtuell kamerarigg, skapar kameror inuti den virtuella världen, skapar kranåkningar för de stora scenerna och spelar sedan in det. Slutprodukten är den filmen.

Det krävs 482 visuella effekter för att få ihop slutresultatet.

https://youtu.be/ZZNlnmXOZec

Hur lång tid tog det att färdigställa filmen från det att ni valde Romeo & Julia till den färdiga produkten? Ryan: Vi drog igång projektet Romeo & Julia i slutet av september. Vi rollsatte den otroligt snabbt – mycket tack vare vår casting director Jim Arnold CDG – och vi hade första mötet med ensemblen bara 2–3 veckor efter att rollannonsen gått ut. Vi slösade ingen tid! Vi gick igenom varje bild i pjäsen och sa: "Det här är en femminutersscen för Julia, hon får fem tagningar på sig och det tar sex minuter att ställa om kamerorna". Vi gjorde så för varje tagning och räknade ut att vi behövde 79,5 timmar, så vi bokade 8 dagar i en studio och använde exakt 79,5 timmar. Det krävdes en enorm metodik. Eftersom det var så metodiskt, kände ni att den kreativitet man brukar ha i ett replokalsarbete blev begränsad? Ryan: Nej, det tycker jag inte, och vi har mycket spelrum i klippningen också. Det är tack vare Nick som hade en så tydlig bild av vad han ville ha ut av skådespelarna, och det arbetet fortsatte i studion. Vi ville ge Emily, som spelar Julia, flexibiliteten med fem tagningar så att hon kunde testa olika saker om hon ville. Det är också en arbetsmiljöfråga just nu, då vi måste begränsa tiden människor spenderar tillsammans. Det är en balansgång och jag är riktigt nöjd med hur högt vi lagt ribban trots de utmaningar vi stod inför. Varför valde ni just Romeo & Julia? Ryan: Rättighetsmässigt ville vi ha något som är fritt (public domain), och vår regissör Nick är en Shakespeare-fantast i själen. Han ville göra en uppsättning av Romeo & Julia som använde teatern mer än bara själva scenen. Vi spelar på den här övergivna teatern – vi nämner inte nödvändigtvis covid explicit – men det utspelar sig i en värld där teatrar inte längre används för föreställningar, utan bara står tomma. Det finns mycket som gör den passande för vår nuvarande värld. Vad hade ni mer i åtanke när ni producerade Romeo & Julia? Ryan: Vi hade några tydliga mål. Det ena var att se till att alla fick betalt. Vi ville också casta helt nya talanger direkt från scenskolorna. Vi ville göra det eftersom de har tagit examen rakt in i en stängd bransch, så vi ville ge något tillbaka. Vi ville också se till att rollsättningen var så mångfaldig som möjligt. Romeo & Julia gav oss möjlighet till allt detta, och Nick hade den kreativa visionen att genomföra det. Vi ser verkligen fram emot premiären av denna teaterfilm; har ni redan fler produktioner på gång? Ryan: Vi har snubblat över en mer långsiktig lösning som kommer att leva kvar längre än vad covid gör. Det är ett livskraftigt sätt att producera en högkvalitativ produktion till en låg kostnad. Vi har planer i pipeline, potentiellt något mer långsiktigt, och sedan en annan i stil med Romeo och Julia. Det vore fantastiskt att arbeta med befintliga produktioner, särskilt de som tvingades stänga på grund av pandemin. Att få sätta upp en av de produktionerna igen vore otroligt. Romeo & Julia kommer att kunna streamas via atg tickets