समीक्षा: मेरी शानदार मित्र, नेशनल थिएटर लंदन ✭✭✭

पॉल टी डेविस की समीक्षा: एप्रिल डी एंजेलिस द्वारा रूपांतरित, एलेना फेरांते के उपन्यास पर आधारित My Brilliant Friend — अब नेशनल थिएटर, लंदन में मंचित।

My Brilliant Friend में बेन टर्नर और निआम क्यूसैक। फोटो: मार्क ब्रेनर

नेशनल थिएटर, (ओलिवियर)

26 नवम्बर 2019

3 स्टार

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कुछ समय तक, जब रूफस नॉरिस आर्टिस्टिक डायरेक्टर बने, तो नेशनल को ओलिवियर स्टेज को किसी सफल समकालीन नए नाटक से भरने में जद्दोजहद करनी पड़ी। इस साल शायद उन्होंने सफल उपन्यासों के मंच-रूपांतरणों के सहारे वह समस्या हल कर ली है। गर्मियों में Small Island साल की सबसे उल्लेखनीय प्रस्तुतियों में से एक थी, और अगले महीने नील गैमन के The Ocean at the End of the Lane का रूपांतरण आने वाला है—हालाँकि डॉर्फ़मैन में। यहाँ हमारे पास एलेना फेरांते के उन उपन्यासों का नाट्य-रूप है जिनसे My Brilliant Friend बनता है, और एप्रिल डी एंजेलिस का यह रूपांतरण बहुत कुछ पेश करता है—अपने दायरे में महत्वाकांक्षी और व्यापक, लगभग महाकाव्य-सा।

My Brilliant Friend की पूरी कंपनी। फोटो: मार्क ब्रेनर

कहानी के केंद्र में दो सहेलियों—लेनू और लीला—का रिश्ता है, जो युद्धोत्तर नेपल्स में बड़ी होती हैं और अपने मोहल्ले व परिवारों पर राज करने वाले गैंगस्टरों की ताकत और भ्रष्टाचार से भिड़ती हैं—खास तौर पर सारातोरे भाइयों और उनकी माँ से। दशकों तक वे शब्दों के ज़रिए इस सड़ांध से लड़ती हैं: लीला कंप्यूटर विशेषज्ञता और खोजी पत्रकारिता के माध्यम से, और लेनू परिवार की कहानी को कल्पना में ढालकर एक सफल लेखिका बनते हुए। निर्देशक मेल्ली स्टिल ने इस रूपांतरण के साथ मिलकर बेहद स्पष्ट, सुव्यवस्थित प्रस्तुति गढ़ी है—एक मज़बूत एन्सेम्बल के साथ, जिनमें से अधिकतर कलाकार सहजता से कई भूमिकाएँ निभाते हैं। शुरुआत उस पल से होती है जब वे बच्चे रहते पहली बार मिलती हैं; लेनू के रूप में निआम क्यूसैक शानदार हैं—वे हमें वर्षों की यात्रा विश्वसनीय ढंग से कराती हैं और शारीरिक रूप से भी किरदार की बढ़ती उम्र को बखूबी निभाती हैं। लीला के बचपन की थकान-भरी दुनिया-दृष्टि और निंदकपन को दिखाना कैथरीन मैककॉर्मैक के लिए कठिन काम है—कभी-कभी लगता है कि वह कम उम्र में ही ज़रूरत से ज़्यादा जानती है—लेकिन जैसे-जैसे किरदार उम्र पकड़ता है, उनका प्रभाव बढ़ता जाता है और अन्याय के प्रति लीला का गुस्सा ठोस रूप लेता है। सामग्री का फैलाव सचमुच महाकाव्यात्मक है: यह केवल दो महिलाओं की कथा नहीं, बल्कि राजनीति, नारीवाद और इटली—सबका एक चित्र है। विरोधाभास बहुत हद तक काले-सफेद रंगों में खींचे गए हैं; महिलाओं के पक्ष में होना आसान है क्योंकि पुरुष पात्र लगभग सर्वत्र इतने अप्रिय हैं—यहाँ तक कि वे भी जो शुरुआत में उद्देश्य के प्रति सहानुभूतिपूर्ण लगते हैं। नीनो सारातोरे के रूप में बेन टर्नर खास तौर पर निर्ममता भरा ख़तरा पैदा करते हैं, और जब भी परिवार मंच पर आता है, बेचैनी का एक भाव उभर आता है।

निआम क्यूसैक और कैथरीन मैककॉर्मैक। फोटो: मार्क ब्रेनर

हालाँकि कथानक नेपल्स में स्थित है, कलाकार अपने मूल लहजे इस्तेमाल करते नज़र आते हैं, और शो अक्सर ऐसा सुनाई देता है मानो इसे कार्डिफ़ या लिवरपूल के डॉक-इलाक़ों में भी रखा जा सकता हो; इतालवी भाषा मुख्यतः बजने वाले गीतों में ही मौजूद है। विशाल मंच को प्रोजेक्शन्स और मूवमेंट से भरने के लिए बहुत कुछ किया गया है, फिर भी सूत्रा गिल्मोर का कंक्रीट-सा डिज़ाइन अक्सर थोड़ा नीरस/कठोर लगता है, और इसकी वजह से कई कलाकार बेवजह सीढ़ियाँ चढ़ते-उतरते रहते हैं, एक-दूसरे के पीछे लगातार दौड़ते हैं और नाम पुकारते रहते हैं—जो बहुत जल्दी उबाऊ हो जाता है। डी एंजेलिस ने कहानी को समेटने का बढ़िया काम किया है; पार्ट वन की रफ्तार तेज़ और दिलचस्प है। मगर पार्ट टू की शुरुआत खिंचती है और आख़िरी हिस्सा फिर किसी सोप ओपेरा के उन्मत्त क्रिसमस डे एपिसोड जैसा लगने लगता है—मानो चार शादियाँ और पचास अंतिम संस्कार।

कैथरीन मैककॉर्मैक, टोबी व्हार्टन, डेविड जज, एमिली वॉख्टर। फोटो: मार्क ब्रेनर

फिर भी, स्टिल का आविष्कारशील निर्देशन कई संतोषजनक पल रचता है—खासकर दृश्यों के बीच के ट्रांज़िशन, और उदाहरण के तौर पर कपड़ों का उपयोग यौन हमला दर्शाने के प्रतीक के रूप में, साथ ही कुछ प्रभावी कठपुतली-प्रयोग। लेकिन अंततः, मैं किरदारों के लिए बहुत कम परवाह महसूस कर पाया। वे उतने “ब्रिलिएंट” दोस्त नहीं लगते; सच तो यह है कि उनका रिश्ता काफ़ी विषाक्त है। हालाँकि यह उनके आपसी व्यवहार को अच्छी तरह जटिल बनाता है, फिर भी मेरे पास समर्थन करने के लिए बहुत कम बचता है।

22 फ़रवरी 2020 तक

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