LOGEN BERÄTTAR: Penelope Keith

I den fu00f6rsta delen av vu00e5r serie Tales From The Dressing Room samtalar Penelope Keith u00f6ppenhju00e4rtat med JBR om hur branschen har fu00f6ru00e4ndrats sedan hennes utbildning.

u201dKom in, kom in. Vu00e4lkommen till det mest eleganta logen i West End.u201d Hur skulle den kunna vara nu00e5got annat? Detta u00e4r trots allt den beru00f6mda Loge nr 10 pu00e5 Theatre Royal, Haymarket. Den nuvarande innehavaren, den evigt eleganta Penelope Keith, u00e4r precis som man fu00f6restu00e4ller sig henne: hu00e4lften stru00e4ng rektorska, hu00e4lften favoritfaster.

u201dJag gillar tanken pu00e5 att u00e4ldre sku00e5despelare fu00f6r vidare sin kunskap, men fu00e5 mig inte att lu00e5ta som en gammal relik,u201d ber hon nu00e4r hon gu00e5r genom rummet och slu00e5r sig ner.

Rummet u00e4r inte det mest extravagant inredda i West End. Ett stort sminkbord i fransk stil upptar hu00f6gra sidan du00e4r Keiths peruk sitter stolt pu00e5 ett stativ. Mu00e5ttliga mu00e4ngder puder och smink pryder bu00e4nken. Runt om i rummet finns flera bekvu00e4ma stolar fu00f6r besu00f6kare och en schu00e4slong du00e4r Keith lutar sig tillbaka i godan ro.

u201dJag menar, vad u00e4r inte tekniskt med att gu00e5 upp pu00e5 en scen u00e5tta gu00e5nger i veckan, su00e4ga exakt samma sak, ru00f6ra sig till samma plats och fu00e5 folk att betala pengar fu00f6r lite trolleri? Om det inte u00e4r tekniskt su00e5 vet jag inte vad som u00e4r det. Allt u00e4r ett konstgrepp! Jag jobbade med en tjej en gu00e5ng som sa u2019u00c5h, jag stru00e4var efter realismu2019 och jag tu00e4nkte u2019Vad u00e4r verkligt med det hu00e4r?u2019 Folk fru00e5gar ofta fu00f6re en fu00f6restu00e4llning om man u00e4r u2019i zonenu2019 och jag tu00e4nker u2019Vilken zon?u2019 Den enda zon man kan vara i u00e4r att vara medveten om allt. Precis allt.u201d

Loge nummer 10 pu00e5 Haymarket u00e4r tidlu00f6st elegant. Luften hu00e4r inne u00e4r mu00e4ttad av historia. Det hu00e4r u00e4r rummet som Ian McKellen och Patrick Stewart delade under Waiting For Godot, och du00e4r Rob Lowe tog emot du00e5varande premiu00e4rministern Tony Blair under spelperioden av A Few Good Men. Medan Keith pratar tycks spu00f6kena fru00e5n tidigare innehavare luta sig fram fu00f6r att skjuta in sina ru00e5d bredvid hennes. u201dDet vi gu00f6r u00e4r ett hantverk, och jag tror verkligen pu00e5 att ett hantverk lu00e4r man sig av en mu00e4stare. Jag avskyr det du00e4r hemska uttrycket u2019masterclassu2019. Jag har hu00e5llit i en eller tvu00e5,u201d medger hon, u201dmen jag kallade dem fu00f6r en u2019Mistress Classu2019, vilket jag tycker lu00e5ter betydligt mer intressant!u201d

u201dHerregud, jag lu00e5ter som en gammal reaktionu00e4r, eller hur?u201d skrattar hon medan hon puffar upp en sidenklu00e4dd kudde. u201dMen jag lu00e4ngtar efter att folk ska vu00e5ga su00e4ga orden, att ge orden deras ru00e4tta vu00e4rde. Problemet med unga sku00e5despelare u00e4r att de inte litar pu00e5 orden. Hela vu00e5r kultur u00e4r su00e5 u2019jag-fokuseradu2019. Vi glu00f6mmer varfu00f6r vi u00e4r du00e4r. Vi beru00e4ttar en historia, vilket u00e4r det u00e4ldsta som finns i vu00e5rt vackra spru00e5k. Hela litteraturskatten, hela vu00e5rt lands historia bygger pu00e5 beru00e4ttande, eller hur? Och vi ru00e5kar bara vara de mu00e4nniskor som gu00f6r det.u201d

Utanfu00f6r gu00e5r skymningen u00f6ver i natt och det livliga Haymarket sjuder av trafik. Hu00e4r inne ru00e5der en stillsam frid. Keith ru00e4ttar till sin blommiga rosa morgonrock. En helkroppsspegel upptar stu00f6rre delen av en vu00e4gg. Theatre Royal har varit hem u00e5t mu00e5nga av landets fru00e4msta sku00e5despelare. Hur mu00e5nga av dem har stu00e5tt i det hu00e4r rummet och kontrollerat sina kostymer framfu00f6r spegeln? Edith Evans, Olivier, Scofield, Richardson, Ashcroft, Beerbohm Tree. Hur mu00e5nga av dessa legendarer har u00f6vat sina repliker mellan dessa vu00e4ggar?

Keith brinner fu00f6r spru00e5ket. u201dFu00e5 mig inte att bu00f6rja om det hu00e4r nu,u201d utbrister hon. u201dJag vet inte om det u00e4r utbildningen eller vad det u00e4r, men unga sku00e5despelare fu00f6rstu00e5r inte musikaliska i en text. Det finns lika mycket musik hos en Wilde, en Coward eller en Rattigan som det gu00f6r hos Shakespeare.u201d Hennes ord ger eko i rummet. Wilde, som hade premiu00e4r pu00e5 A Woman of No Importance och An Ideal Husband hu00e4r under 1890-talet, tycks nicka instu00e4mmande fru00e5n hu00f6rnstolen. Coward, som kallade Haymarket u2019vu00e4rldens mest perfekta teateru2019, askar av sin cigarett och mumlar sitt godku00e4nnande. u201dDet u00e4r en generationsfru00e5ga, men det fu00e5r man inte su00e4ga. Jag Brukar su00e4ga: su00e4tt mig pu00e5 en teater med u00f6gonbindel su00e5 ska jag tala om fu00f6r dig vilken sku00e5despelare som u00e4r u00f6ver fyrtio. Det u00e4r en su00e5 tydlig skiljelinje. Jag pratade med en av rektorerna pu00e5 teaterskolorna hu00e4romdagen om ru00f6stteknik och han sa: u2019Jag tror inte vi lu00e4gger tillru00e4ckligt med tid pu00e5 detu2019, och jag tu00e4nkte: u2019Men vad i hela friden undervisar ni i du00e5?u2019u201d

Nu00e4r det gu00e4ller Keith u00e4r u201dru00f6stenu201d kanske ett av hennes mest ku00e4nda attribut u2013 de du00e4r fantastiska, klara vokalerna och den vornehma accenten u2013 men nu00e4r hon talar om ru00f6sttru00e4ning handlar det inte om klasstilhu00f6righet. u201dJag tu00e5l inte det du00e4r ordet u2019poshu2019. Det handlar inte om att lu00e5ta fu00f6rnu00e4m. Alla lider av den hu00e4r hemska omvu00e4nda snobberiet kring att vara u2019poshu2019. Jag lever med en man fru00e5n Lancashire, med en hu00e4rlig, mu00f6rk dialekt fru00e5n landsbygden och det u00e4r underbart. Jag u00e4lskar dialekter. Det handlar inte om accent, det handlar om fu00f6rmu00e5gan att kommunicera, om att bli fu00f6rstu00e5dd.u201d

Nu00e5gonstans utanfu00f6r hu00f6rs andra sku00e5despelare ru00f6ra sig snabbt i trapporna. Det rister i handtaget, en fu00f6rsiktig knackning pu00e5 du00f6rren. Ingen svarar och snart avlu00e4gsnar sig besu00f6karen. Kanske Maggie Smith, som huserade i Loge nr 1 en trappa ner, brukade titta upp till Judi Dench hu00e4r nu00e4r de spelade mot varandra i The Breath of Life? Det hu00e4r rummet har sannerligen anor och klass. Keith u00e4r, helt ru00e4ttmu00e4tigt, hemma hu00e4r.

Hon utbildade sig vid Webber Douglas innan hon pu00e5bu00f6rjade sin karriu00e4r inom den klassiska repertoarteatern i Chesterfield. Hon upplever att nedmonteringen av det fasta repertoarsystemet har fu00e5tt stora konsekvenser fu00f6r sku00e5despelares utveckling. u201dJag tror att TV gav alla tillgu00e5ng till fantastisk dramatik,u201d su00e4ger hon. u201dMen vi har fu00f6rlorat den du00e4r otroliga skolan. Nu har man gjort nu00e5gra fringe-projekt och haft en replik eller tvu00e5 i TV nu00e4r man u00e4r tjugofem, men nu00e4r jag var tjugofem hade jag spelat fyrtio eller femtio roller i allt fru00e5n Shakespeare till Shaw och jag hade fu00e5tt uppleva hur olika fu00f6rfattare arbetar. Och visst, det skulle vara svu00e5rt att acceptera en del av det sku00e5despeleri som fu00f6rekom du00e5. I min fu00f6rsta roll spelade jag en fyrtiou00e5ring och jag hade fler streck ritade i ansiktet u00e4n en orienteringskarta. Jag gick krokryggig fu00f6r att jag spelade den hu00e4r oerhu00f6rt gamla karaktu00e4ren,u201d minns Keith med ett skratt, u201dmen det var extraordinu00e4rt. Och vecko-rep var en mardru00f6m! Nej, faktiskt inte, jag u00e4lskade varje sekund av det. Unga sku00e5despelare gu00e5r miste om su00e5 mycket av den erfarenheten.u201d

Och det u00e4r just erfarenhet som Keith och hennes generation gu00e4rna vill fu00f6ra vidare. u201dNu00e4r jag var en ung sku00e5despelare, om nu00e5gon hade gett mig ru00e5d, skulle jag ha sagt: u2019u00c5h, gu00f6r jag pu00e5 det viset? Vad kan jag gu00f6ra u00e5t det?u2019 Jag ville lu00e4ra mig, men nu fu00f6rvandlas allt man su00e4ger till ett fu00f6rsvar du00e4r alla bu00f6rjar med u2019Aha, menu2026u2019 och sedan kommer med en ursu00e4kt.u201d

u201dJag tror att u00e4ldre sku00e5despelare drar sig fu00f6r att ge ru00e5d, fu00f6r man mu00f6ts alltid av det hu00e4r avvisandet. Jag ger av princip aldrig en regi-kommentar pu00e5 en scen jag sju00e4lv u00e4r med i, fu00f6r allt fu00f6r ofta tror folk att det handlar om en sju00e4lv. De tu00e4nker: u2019u00c5h, nu vill den gamla damen ha sitt skrattu2019, medan jag tu00e4nker u2019Jag har fu00e5tt fler skratt u00e4n du har u00e4tit varma middagar, lu00e5t oss bara gu00f6ra scenen och gu00e5 hem.u2019u201d Keith brister ut i ett porlande skratt. u201dOm unga sku00e5despelare bara ville fru00e5ga,u201d suckar hon. u201dVi skulle kunna beru00e4tta su00e5 mycket fu00f6r dem.u201d

Yngre sku00e5despelare har alltid su00f6kt sig till u00e4ldre fu00f6r vu00e4gledning, och Haymarket har en su00e4rskild historia inom detta omru00e5de. u00c5r 1741, under Charles Macklin, drev Haymarket vad som troligen var den fu00f6rsta teaterskolan, och 1988 startade Haymarket u201dMasterclassu201d, ett utbildningsprogram fu00f6r unga. Gielgud, som inspirerade en hel generation sku00e5despelare, bodde i det hu00e4r rummet under Blitzen. Nu00e4r han medverkade i Desert Island Discs var den lyxartikel han bad om u201dloge nummer 10 pu00e5 Haymarketu201d.

u201dDet u00e4r mu00e4rkligt hur snabbt allt fu00f6ru00e4ndras. Vi tu00e4nkte aldrig pu00e5 agenter pu00e5 min tid. Jag kan inte minnas att nu00e5gon pu00e5 Webber Douglas nu00e5gonsin pratade om att bli rik eller beru00f6md, eller om att vilja bli en stju00e4rna. Det fanns inte i vu00e5ra tankar. Man ville arbeta och man ville lu00e4ra sig. Och det u00e4r vu00e4ldigt, vu00e4ldigt annorlunda nu. Pu00e5 ett su00e4tt skyller jag pu00e5 teaterskolorna, fu00f6r allt fokus ligger pu00e5 tredje u00e5ret och att skaffa en agent. Nu00e4r jag utbildade mig var det tvu00e5 u00e5r; du lu00e4rde dig ru00f6st och ru00f6relse i skolan och allt annat nu00e4r du kom ut i verkligheten. Och vad vet agenter? u00c4rligt talat? De vet vad de kan su00e4lja in fu00f6r stunden fu00f6r att tju00e4na lite pengar, men det finns ingen lu00e5ngsiktig karriu00e4rplanering, ingen som tar hand om din utveckling.u201d

u201dNu00e4r jag gick pu00e5 teaterskola gick jag pu00e5 teatern tvu00e5 eller tre gu00e5nger i veckan, och jag fick en plats pu00e5 de billigaste raderna hu00f6gst upp fu00f6r nu00e5gra fu00e5 shilling. Jag hade ett jobb som betalade fyra pund och tio shilling i veckan, och en biljett kostade fyra shilling, vilket var en tjugofemtedel av min lu00f6n. Idag kan studenter knappt fu00e5 en biljett fu00f6r under en tia u2013 vilken student tju00e4nar 250 pund i veckan? Su00e5 jag vet att det hu00e4r u00e4r ett stort problem. Men jag skulle su00e4ga: titta, titta su00e5 mycket som mu00f6jligt, lu00e4s, lu00e4r och stu00e4ll alltid fru00e5gor.u201d

u201dJag tror att iakttagelsefu00f6rmu00e5ga u00e4r nyckeln. Var alltid nyfiken, sluta tu00e4nka pu00e5 dig sju00e4lv. Nu00e4r du u00e5ker tunnelbana, lyssna pu00e5 folk, observera, fu00f6r fu00f6r det mesta spelar vi ju inte sku00e5despelare, vi spelar riktiga mu00e4nniskor. Det u00e4r det viktigaste: observation fu00f6r en sku00e5despelare. Jag menar, nu00e4r man vu00e4l har grunderna, ru00f6st och ru00f6relse och su00e5 vidare. Och tala tydligt u2013 kom ihu00e5g att publiken su00e4llan klagar pu00e5 att de inte ser (det gjorde de fu00f6rr nu00e4r damerna bar hatt), men de klagar alltid nu00e4r de inte hu00f6r.u201d

Legenden su00e4ger att sku00e5despelar-managern John Buckstone en gu00e5ng anvu00e4nde Loge nr 1, och att han fortfarande gu00e5r igen du00e4r; han hu00f6rs ofta repetera sina repliker. Varje teater har sina legender, vissa du00f6da, andra levande, och alla dessa legender har nu00e5got meningsfullt att lu00e4ra ut.

Nu00e4r du00f6rren till logen stu00e4ngs, stu00e4ngs den inte bara fu00f6r Keith, utan fu00f6r tvu00e5hundranittio u00e5r av erfarenhet. u201dLyssna, titta, lu00e4s och tala ur sku00e4gget,u201d viskar ru00f6sterna. Mu00e4ssingsskylten pu00e5 du00f6rren fu00f6rkunnar: Penelope Keith.

Fu00f6r tillfu00e4llet.

Denna intervju publicerades fu00f6rst i Fourthwall Magazine. Penelope Keith spelade vid tillfu00e4llet i The Rivals pu00e5 Theatre Royal, Haymarket. Bilder av Sally Mais, fru00e5n The Beginners Project.